20世纪30年代初期，因叛徒泄密，上海党组织被严重破坏，国民党元老，现我党秘密党员潘明月同志和他保管的大量机密文件也不幸暴露，成为敌人的重点目标。
1931年，上海法租界。潘明月被确认为共党，唐贤平在指派下进入二叔潘明月的宅子里，他虽是一个人来的，门口却有三辆汽车，潘明月心中已经了然。两年前潘明月已经登报退出国民党，唐贤平开门见山，周恩来就是潘明月的入党介绍人吧。唐贤平杀了潘明月家里的人，要他自己动手，他不想对亲二叔下手。潘明月神色不变，他一直想告诉唐贤平中国真正的出路是共产主义，唐贤平却听不进去，要潘明月交出零号文件。潘明月带着他上了楼，唐贤平推开门的一刹那踩到线引爆了炸药，房子顿时起火，动静不小。潘明月与唐贤平站在快要被烧塌的楼梯上，他拒绝离开，因为谁也没有资格审判他，尤其是蒋介石。唐贤平无论如何也没办法把潘明月的手铐和窗户打开，顷刻之间，唐贤平从窗户那边掉了下去，潘明月则葬身火海。
唐贤平被手下带上了车，醒来后才发现开车的人已经变了。车子驶向路边，狠狠地相撞后后座二人晕倒，而驾驶座上的人带着箱子一瘸一拐地离开了。上海，华界，沪江公寓。江汰清买了早点回来，与伙计史大川一起给租户们送了过去，并借机与陈烈一同开会，三人都是上海地下组织成员。潘明月牺牲，敌人也知道了零号文件的事情，只有极少人知道零号文件在这里，为了确保安全，陈烈三人殚精竭虑。
法租界。货运部经理马天目来到比埃尔银行与老板比埃尔见面，见到了他的妻子陆怡。因为股票的事情，比埃尔的心情并不太好，陆怡看起来也有些担心。华界，上海警察局。唐贤平和赵田良分别为侦查处处长副处长，向局长余独醒汇报昨夜行动。唐贤平认为零号文件没有烧掉，没准昨晚冒充司机逃走的共党手上拿的就是零号文件。
随后，马天目带人端了共党交代的地点，最后找来了码头。一个胳膊带伤的人躲进了码头货箱里，马天目发现不断渗出来的血液故意摔碎了红酒，并搬出法租界押他们。唐贤平突然现身和马天目一阵打斗，原来二人是老同学老朋友。马天目说自己刚从法国回来上海，殊不知这几年唐贤平也一直在找他，不过也例行公事看了护照。唐贤平约了马天目晚上见面，说要给他接风。
赵田良回去的路上得知，马天目为了救唐贤平曾受过伤。二人走后，马天目救下了那位受伤的人，叫他出了门赶紧走别说他们见过，对方十分感激。马天目随后去了老查理古玩店，拿出慈禧太后逝世一周年纪念币，与中国上海地下党负责人吴崇信及邱少林见面。马天目是吴崇信在巴黎发展的地下党成员，他回国的目的是为了在法租界站稳脚跟搭好情报网开展工作。马天目已经找到了突破口，就是唐贤平，他最近杀害了很多我们的同志，吴崇信叮嘱他要十分小心。吴崇信今晚要去和桃符见面，只是最近连续出事，我们已经失去好几位同志了。
桃符身受重伤，被警察拖行着一一辨认被抓起来的这些人有没有认识的。桃符什么都不肯说，重刑之下已经撑不住了。