沈翠喜打开小院子的后门，外面就是运河，这里长年备着一条小船，以后可以坐船离开，从此长河万里，海阔天空。魏良弓问她是否想过走出这道门，沈翠喜沉默不回答。魏良弓有些难过，既然她没想过离开，又为何要留着这道门。李照不请自来，说是要看看魏良弓，实则他早就知道魏良弓不在这里，他来是想探探曾宝琴的态度。没想到曾宝琴这次站在沈翠喜那边，撒谎说是任秀山求沈翠喜来将魏良弓带回的。
李照又说起沈翠喜和魏良弓之间的闲言碎语，曾宝琴自然表示不信，她觉得以魏良弓的出身和经历，他不会喜欢身为当家主母的沈翠喜，话已至此，李照知道了曾宝琴的态度，不再试探。魏良弓得知沈翠喜之所以留着这扇门，是为了曾宝琴，他释怀了。他同沈翠喜说起自己的生母、嫡母，以及和李照之间的事。他之所以不和李照来往，是因为李照只在乎所谓的权势，劝说他放下对嫡母的成见，写一篇歌颂嫡母和生母的违心文章。
苏州有总账房的压制，苏州的生丝也不涨一成，外面的谣言四起，沈翠喜和魏良弓的闲言碎语满天飞，桑户们去任家讨要说法，被任如风一顿反驳和讽刺。巧儿来到总账房，却又犹豫地转身，舒芳追出去问她来这儿的原因，巧儿心思百转千回，终究还是将丁荣让说书人散播沈翠喜和魏良弓谣言的事情说了出来。很快，任如风就带着人去将说书先生堵住。七叔公和五叔公听到谣言以后，来到任家单独找魏良弓谈话。
得知两位叔公来到任家找魏良弓，沈翠喜赶紧过去阻止，七叔公也把话说开，如果任雪堂回来了，他听到苏州这些谣言会怎么想。丁荣向巧儿打听沈翠喜的房间，假意表示要去提醒沈翠喜提防李照，实际上却是要把男人的鞋子放在沈翠喜的房中，将苟且之事嫁祸给沈翠喜和魏良弓，不料刚好被巧儿、舒芳和任如风他们撞见，三人押着丁荣和说书人去见两位叔公，称这些流言是有人故意为之，丁荣就是这些谣言的幕后推手。
巧儿为沈翠喜开脱，并要和丁荣夫妻之情恩断义绝，对于巧儿的背叛，丁荣感到十分心痛且绝望，他拿出自己怀里的衣服说这是在沈翠喜的房里找到的，一定是她给魏良弓做的，她的针线无人能及。舒芳站出来说这是自己给魏先生做的，巧儿和另外一个丫鬟也站出来替沈翠喜挡下这个祸端。丁荣暴怒地骂她们都是疯子，巧儿悲痛欲绝。她后悔嫁给丁荣了，大悲大恸之下，怀有身孕的巧儿不仅流产了，连自己的命也都丢掉了。
舒芳告诉丁荣，临死前，巧儿都不愿意见丁荣。丁荣这才感到追悔莫及，他抱着巧儿的尸体大声痛哭。任如风拿着舒芳的喜服，母亲提醒她不要在眼下的风头和舒芳办婚事，任如风答应了她。但还是拿着婚服的布料去给舒芳，想让她先开始做婚服，做三五个月都可以。舒芳犹豫着说，他们俩之间的婚事不要再继续。