慕安国嘉南郡主姜保宁自幼在深宫长大却不愿做内宫傀儡，她一直想反抗沦为宫斗工具的命运。
慕安国宫内，姜保宁想参加机工巧匠大赛，丫环提醒她她连门都出不去。于是姜保宁偷了阿律表哥的令牌偷偷的跑了出去，她怕自己如果真的嫁给陛下更不能参加了。李谦在大街上发现有人在偷大赛的参赛木牌便去追查。另一边姜保宁上街想搞一个参赛的木牌正好被李谦遇到，李谦上前阻止，跟姜保宁说此人是偷了自己的令牌在卖，姜保宁却不听他说，认为他在跟自己抢令牌，偷盗令牌者趁机逃走，李谦上前追击，姜保宁与李谦争抢中将木牌破成了两半。
姜保宁拿着半块木牌来到机巧阁想参加比赛，机巧阁阁主因为她没有完整令牌不答应她参赛。这时李谦化名章谦抓到了偷盗木牌者，阁主听闻很感谢李谦，李谦却说自己想参加比赛，希望阁主能给自己参加比赛的机会，姜保宁一听却不答应了，明明自己还有半块木牌呢。阁主却说只要两人能将鸡蛋从房顶扔下不破就破格让两人参赛。姜保宁信心满满利用降落伞原理将鸡蛋顺利从房顶扔下不破，众人皆言没想到姜保宁有此法。另一边李谦将鸡蛋扔下房顶的同时飞身而下，在鸡蛋落地之前接住了鸡蛋，也完成了阁主的题目。姜保宁不服气的说李谦是在糊弄阁主，阁主却说明日两人都可以参加比赛。
姜保宁来到饭馆吃饭遇到一位公子帮自己付了饭钱，这位公子直言自己是靖海侯世子赵啸，问姜保宁芳名想与之交朋友，姜保宁一听他是世子怕她认识自己就假称自己叫姜宪。姜保宁在饭馆看到了陛下身边的宫女怀有身孕想一探究竟就赶紧告别了赵啸追了上去。姜保宁追着宫女却遇上了阿律表哥，她怕表哥发现自己偷了牌子赶紧跑回了宫里。
第二日，机工巧匠大赛上姜保宁一进场就遇到了赵啸，转头看到李谦就嘲讽他靠雕虫小技混进比赛，李谦直言拭目以待。此时阁主到来宣布获胜者可以获得神鬼兵器图，李谦提议先让参赛者们瞧一瞧神鬼兵器图，阁主却说只有魁首才可以开启奖品。比赛会通过奇思、技艺、完成度来打分，分数最高的前四位才能进入下一轮比赛。比赛正式开始参赛者都在展示自己的作品，姜保宁看到一个参赛作品是一尾木鱼，却跟真鱼一样在水中摇摆畅游，阁主也对这个作品另眼相看。姜保宁从木鱼身上得到了启发就去改良起了自己的机巧风筝，加上了机括跟转向能操控方向，阁主看到了也很满意。最后仿生木鱼、机巧风筝、千里眼、独轮骑行车获得了前四名可以进行下一轮比赛。
李谦的仿生木鱼是逝去的母亲为他制造的玩具，他按照母亲的做法复刻顺利通过了第一场考核。李谦手下卫属问他是否见到了神鬼兵器图，李谦摇头，但他相信机巧阁阁主既然能得到这个兵器图她就有可能知道当年的事情。李谦和手下分开行动却被姜保宁看到，误以为李谦要去机巧阁偷考题。姜保宁在机巧阁守株待兔抓到了李谦，正巧阁主等人经过，两人怕被发现只能躲了起来，危机解除后姜保宁讽刺李谦为了赢不择手段要去告发李谦偷取考题，李谦却并不心虚，让姜保宁尽管去，并说自己在后院姜保宁也在，要告发两人都嫌疑。李谦说自己没必要偷考题，因为要赢比赛根本不难。姜保宁问道李谦偷偷进机巧阁的原因，李谦说自己好奇阁主房间里自制的好玩意儿想去看看，姜保宁也被勾起了兴趣，于是两人不谋而合一起行动。两人偷偷进去到阁主房间，发现很多宝贝，这时两人发现了房间里竟然有勤政殿的宣纸，姜保宁一时口快脱口而出勤政殿，为免被李谦怀疑说自己家是生产宣纸的，但内心却暗暗疑惑陛下的宣纸为什么会出现在机巧阁。
技工巧匠第二轮比的是破解机关之法，四人进去密室两个时辰之内破解机关逃出就可进入下一轮否则视为淘汰。一进密室姜保宁就遇到了李谦，姜保宁直言要各凭本事出去。不一会儿姜保宁就发现了机关，可没想到是个陷阱，李谦为阻止姜保宁也被困。两人虽不情愿但一起被困也只能想办法，李谦提醒姜保宁墙上有一棋局，姜保宁说那是玲珑棋局，她想到了破解之法，两人只能齐心协力一起行动破了棋局。
另一边，赵啸在密室中终于跟姜保宁李谦汇合，四人中一人误入陷阱只剩下三人。此时赵啸有了发现却不想误触机关，地面塌陷，李谦飞身救下姜保宁。密室中出现四方形水平盘，三人必须保持平衡让铁球保持在中间点，三人合力拿下铁球找到出口成功逃出密室，阁主恭喜三人闯入下一关。
第三关要求三人在林中找到一种防水的材料带回机巧阁。姜保宁一入林便发现水在松脂里聚集而不漏，找到了防水材料自己就是魁首了。此时李谦经过问她有什么发现，姜保宁马上将自己的发现藏了起来转身便走却步入了陷阱。李谦又一次飞身而下拉住了姜保宁，两人不慎坠入了洞中。洞中太深李谦的轻功也不能施展，两人只能大呼救命，幸好赵啸发现了他们回去机巧阁找人营救。洞中李谦直言姜保宁心太大在洞中也能睡着。