蒋长扬和陛下微服出巡，在山野僻静处会见程卿。当初陛下有意当着宁王的面将程卿贬谪到洛阳，实则让他暗中调查洛阳徇私舞弊之事。程卿不负重托，查出陈氏在洛阳贪墨钱帛和百姓的土地。陈氏的手既能伸到六部，都是宁王在后背庇荫，因此陈氏对宁王几乎可以说是知根知底，若要拔出宁王，必先折了陈氏，但要寻一个好机会，决不给宁王斡旋的机会。话说牡丹被贬为贱籍，在军中食不果腹，受尽白眼，但好在有哑女同她相互扶持，两人经常到后山去挖野菜果腹，牡丹看到毛莄就提醒哑女说其全株有毒，不能吃。
正说着，她们听到了军营那边传来的鼓声哨声，哑女露出了惊恐的神色。原来军营中竟让贱奴当做新兵练剑术的靶子，哑女的姐姐这是这么死的。牡丹侥幸逃过一劫，锋利的箭矢只擦过了她的手臂，旁边的其他人有的被刺中脖颈，当场死不瞑目，有的被刺中要害，亦命不久矣。牡丹忍不住怒斥将军这么做是草菅人命，将军反驳他护的是良籍百姓，不是他们这些伪造良籍的贱奴。后来牡丹觉得她们不能日日活在被射杀的恐惧中，便有意采摘了有毒的毛莄混在给士兵吃的野菜当中，当晚军营中许多士兵中毒，疼得直哀嚎。
牡丹拎着能解毒催吐的汤药在营帐外问何人腹痛，腹痛的士兵气若游丝地出来，讨了一碗汤药喝。军营的医师发现牡丹通药理，她制出的汤药恰能催吐。袁将军知道牡丹如此费心救人定不简单，牡丹顺势提出想要活下去，她通药理，会识字算账，不想死于疏军纪的新兵手中。医师和新兵皆为牡丹求情，最终袁将军允了牡丹的请求。陛下先行返回长安，蒋长扬和穿鱼驻足洛阳，去吃牡丹所说的浆面，偶遇一老丈想要最后一碗浆面，通过其言语，蒋长扬认出他是牡丹的父亲，同意让其用涂有花蜜的烙饼换最后一碗浆面。
刘畅一心记挂将牡丹救出军营，不料自己给牡丹写的信早已被县主截胡。县主看到信件后愈加恼怒，决心让何惟芳非死不可。军营中人得了示意，故意以一个莫须有的罪名将哑女生生打死。牡丹为她披上自己的衣物，这么可怜的女孩不该被曝尸荒野。晚些时间，牡丹被安排去庖厨帮忙，遇上想对她行不轨的士兵，牡丹拼死抵抗。这些士兵突发疾病，牡丹得以留了一命。蒋长扬收到徐祭酒和芸娘写来的信，得知牡丹发生之事，当即跑倒两匹马赶到军营中，差点误以为披盖着牡丹衣物的尸体是她。幸而那女孩不是何惟芳。
蒋长扬到庖厨时，牡丹已然脱身，那些被她救了的新兵仗义帮忙，显得蒋长扬的到来似是锦上添花。后来蒋长扬将袁将军教训了一顿，心知他不会供出背后主使人是吉安县主，只得让人将袁将军押到尚书那儿听候发落。其实不是牡丹幸运，而是哑女偷听到袁将军要害牡丹，故而拼死向她报了信，牡丹得以在锅中先下了药，可是哑女却被他们打死了。蒋长扬安慰牡丹，将她带出军营，牡丹犹豫着，在后面叫住了蒋长扬。
